Con alrededor de 100,000 diagnósticos y 90,000 muertes anuales en Latinoamérica, el cáncer de pulmón es la principal causa de incidencia y mortalidad por cáncer en la región. En Colombia, hasta el 31 de agosto de 2023, se reportaron 5,879 casos prevalentes de esta enfermedad, situándola en el séptimo lugar entre los 11 tipos de cáncer priorizados en el país. Este cáncer esta caracterizado por el crecimiento descontrolado de células anormales en los pulmones. Estas células pueden formar tumores que se diseminan a otras partes del cuerpo, afectando la función pulmonar y otras funciones vitales. Este panorama pone en evidencia la urgente necesidad de fomentar la concientización para su prevención, detección temprana y tratamiento oportuno.

De acuerdo con la Doctora Ana María Bravo, Directora de Asuntos Médicos para Johnson & Johnson Innovative Medicine en Latinoamérica Norte, uno de los principales retos en el control del cáncer de pulmón es obtener un diagnóstico de manera oportuna. “Este tipo de cáncer rara vez presenta síntomas en etapas iniciales. Estos suelen manifestarse cuando la enfermedad ya está avanzada y pueden pasar desapercibidos por el paciente, una tos reciente que no desaparece, dificultad para respirar, dolor en el pecho, pérdida de peso sin causa aparente, dolor en los huesos y dolor de cabeza pueden confundirse con otro tipo de enfermedades”.

Un aspecto crucial para mejorar las tasas de diagnóstico temprano del cáncer de pulmón es comprender los factores de riesgo asociados con su desarrollo. Aunque entre el 80% y el 90% de los casos se presentan en fumadores, existe múltiples factores adicionales que también juegan un papel importante. Por ejemplo, las personas que no fuman, pero están expuestas al humo de tabaco ambiental, contaminantes industriales, y sustancias tóxicas como el asbesto y el arsénico también enfrentan un riesgo elevado.

Dado el amplio espectro de factores de riesgo del cáncer de pulmón, es fundamental realizarse las pruebas diagnósticas correctas para recibir el tratamiento adecuado y mejorar la supervivencia. La identificación temprana a través de un diagnóstico preciso permite acceder a tratamientos más efectivos, incrementando significativamente las posibilidades de supervivencia y calidad de vida. Algunos estudios indican que si se consigue un diagnóstico oportuno en fases iniciales (I y II) puede tratarse con cirugía o radioterapia consiguiendo tasas de curación por encima del 90%.

Conocer y comprender más sobre el cáncer de pulmón es fundamental para la prevención, el diagnóstico temprano y el tratamiento eficaz. Aquí algunos datos claves sobre las diferentes variaciones de este tipo de cáncer:

Cáncer de pulmón de células no pequeñas

También conocido como cáncer no microcítico, entre el 80% y el 85% de los cánceres de pulmón son de este tipo. Así mismo esta enfermedad se divide en los siguientes subtipos que pueden ser el adenocarcinoma (un tipo de cáncer más común en mujeres y personas jóvenes al estar más frecuentemente vinculados a alteraciones genéticas) que se encuentra en las partes externas del pulmón y con mayores posibilidades de ser identificado antes de que se haya propagado ; el carcinoma de células escamosas, que se origina principalmente en las vías respiratorias de los pulmones y el carcinoma de células grandes, que aunque es el menos frecuente, puede aparecer en cualquier parte del pulmón, crecer y propagarse. 

Dentro de esta misma clasificación también existen algunas mutaciones genéticas poco frecuentes, que están asociadas con mayor agresividad del tumor, peor pronóstico para el paciente y resistencia al tratamiento. Un ejemplo es la inserción del exón 20 presente entre el 1-10% de los casos.

Cáncer de pulmón de células pequeñas (microcítico)

Alrededor del 10% al 15% de todos los cánceres de pulmón son cáncer de este tipo y es poco común que una persona que nunca haya fumado padezca cáncer de pulmón microcítico. Este suele crecer y propagarse más rápido que el cáncer de pulmón de células no pequeñas. En la mayoría de las personas con cáncer de pulmón microcítico, el cáncer se ha propagado más allá de los pulmones en el momento del diagnóstico.

En general, el cáncer de pulmón sigue siendo una de las principales preocupaciones de salud a nivel mundial debido a su diagnóstico tardío y la agresividad de la enfermedad. Frente a esta situación, para la Doctora Ana Maria Bravo la educación y concientización son prioritarios: “Lograr el diagnóstico del cáncer de pulmón en estadios iniciales mejora los desenlaces clínicos y optimiza los recursos disponibles. No obstante, los mitos y conceptos erróneos sobre este pueden generar miedo y confusión, dificultando la prevención y el tratamiento adecuado. Para tomarle la delantera al cáncer, es crucial fomentar una comprensión clara y precisa de los factores de riesgo, síntomas y métodos de detección para derribar las barreras del miedo y la desinformación que a menudo impiden que las personas busquen atención médica a tiempo”, concluyó Bravo. 

Sobre Con los prejuicios sólo el cáncer se beneficia

Con los prejuicios, solo el cáncer se beneficia es una campaña de concientización de la enfermedad sobre el cáncer y tiene como objetivo crear mayor conciencia sobre los prejuicios y estigmas relacionados con el testeo oncológico. Al dejar que nuestros estigmas nos alejen de un diagnóstico temprano, sin saberlo estamos ayudando al cáncer a crecer y fortalecerse, haciendo más difícil su tratamiento y seguimiento oportuno. A través de esta iniciativa, en Johnson & Johnson se invitó a todos a voltear la balanza, eliminando estos tabús y enfrentando el cáncer de manera proactiva, empoderando a las personas para tomar decisiones informadas sobre su salud y bienestar.